Cada dos años, legisladores y cabilderos de Las Vegas empacan sus vidas y se mudan más de 400 millas hasta Carson City para asistir a la sesión legislativa de Nevada, lo que desencadena una carrera frenética por encontrar un lugar donde vivir.
La asambleísta demócrata Cecilia González pensó que ganar su escaño en 2020 sería difícil, pero lo que vino después fue igual de desafiante: encontrar vivienda. Comenzó su búsqueda mucho antes de que iniciara la sesión, tras su victoria en las primarias de junio. Tuvo dificultades para costear el alquiler en dos lugares distintos: su hogar en Las Vegas y la capital del estado.
“Nunca voy a olvidar esto. Era el primer día de sesión y mi cuenta bancaria estaba literalmente en negativo. Preguntaba a todo el mundo: ¿cuándo nos pagan? Tuve que usar todos mis fondos para mudarme. Ni siquiera podía comprarme un café para un evento comunitario”, dijo González.
González es maestra en una escuela pública, por lo que debe tomarse una licencia sin goce de salario de su trabajo habitual. Ella dice sentirse afortunada por haber podido vivir en el mismo lugar durante las tres últimas sesiones, aunque el alquiler ha aumentado de $2,200 a $2,650 por una unidad de dos habitaciones en un dúplex. Pero otros legisladores duermen en hoteles, buscan compañeros de cuarto o incluso se mudan en casas rodantes. Como madre primeriza de un bebé de un año, González busca estabilidad, así que suele volver a ponerse en contacto con su casero en Carson City.
“Después de ganar las primarias o la elección general, me comunico con ella para decirle que estoy interesada en quedarme otra vez, y en ese sentido he tenido suerte”, dijo González. “Tenía a mi perro Zero, lo que añadía otra complicación al buscar un lugar. Me casé. Ya no estoy en plan de compartir vivienda. Tengo esposo y tengo un bebé.”
Durante la sesión, los miembros de la Asamblea estatal reciben al menos $12,400, según lo establece la ley estatal y la constitución de Nevada. Esa cifra está por debajo del salario promedio anual a nivel nacional, que es de $44,320, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Los legisladores de Nevada también pueden recibir hasta $10,000 para cubrir gastos de viaje, incluyendo mudanza, alquiler de vivienda y muebles, y traslados relacionados con su labor legislativa, pero ese monto no siempre alcanza. El alquiler promedio en Carson City oscila entre $1,200 y $1,500, según sitios web inmobiliarios.
¿Pero qué pasa con quienes no reciben ese estipendio legislativo?
Cuando Annette Magnus trabajaba como cabildera para una organización sin fines de lucro, los recursos eran escasos.
“Venía y, literalmente, dormía en sofás. Me quedaba en casas de simpatizantes o de voluntarios por las noches para poder alquilar un auto. O, en otros casos, usaba Airbnb y compartía la casa con varias personas. Viéndolo en retrospectiva, probablemente no era lo más seguro, pero estábamos desesperadas. Tenía que estar aquí. Si no estás en el edificio, es como si no existieras”, dijo Magnus.
Con el tiempo, Magnus logró encontrar un lugar amueblado donde vivir, pero todo cambió en enero. Su arrendador le informó que la propiedad seguía en reparación tras una inundación, lo que la obligó a buscar un nuevo lugar para dormir. Encontró una vivienda en alquiler por $2,000, pero tuvo que gastar $3,000 adicionales en muebles. Su renta en Carson City supera la hipoteca de 1,500 dólares que paga en Las Vegas.
Ella ha encontrado tranquilidad al tener un espacio propio, decorado con elementos que le recuerdan a su casa, como un letrero de “Welcome to Las Vegas”. Hoy es ella quien hospeda a una amiga cabildera.
Cuando Jim Reid compró su casa en Carson City hace siete años, venía con una inquilina inesperada en el estudio de la propiedad: la exsecretaria de Estado republicana Barbara Cegavske. Reid y su esposa nunca pensaron alquilar el espacio, pero cuando Cegavske dejó el cargo en el 2023, le pasó el contacto de Reid al recién electo secretario de Estado demócrata Cisco Aguilar. Reid dijo que sabe lo difícil que es encontrar vivienda durante la sesión legislativa, así que alquilarle a Aguilar le pareció lo correcto.
“No es que estemos haciendo algo extraordinario, pero, de corazón, siento que estamos ayudando a quienes vienen aquí a hacer el trabajo del gobierno”, dijo Reid. “Sé que es un mal necesario que tiene que hacerse. Nosotros estamos aportando en ese proceso”.
La ayuda podría estar en camino. Con el objetivo de aliviar los costos de vivienda, legisladores están considerando una propuesta bipartidista para crear una comisión independiente que evalúe un posible aumento al salario de los legisladores estatales. La medida debe aprobarse en la próxima sesión legislativa y ser ratificada por los votantes en 2028.
