Cuando José Alberto llegó por primera vez a Las Vegas desde Cuba hace tres años, trabajó en todo tipo de empleos: fue conductor de Uber, trabajó en una bodega y preparó pollo frito en un restaurante —un camino común para muchos inmigrantes. Pero en La Habana, Alberto era médico internista con una maestría en enfermedades infecciosas.
“Me considero un buen médico con bastante experiencia. Quiero ayudar a los demás, como lo hacía en Cuba. Esa es mi pasión”, dijo Alberto.
La ley estatal exige que médicos como Alberto obtengan una licencia completamente nueva. Eso podría implicar volver a hacer una residencia médica, lo que podría tardar entre tres y siete años.
“Vine aquí en busca de oportunidades para crecer como profesional, como persona, también buscando libertad y un mejor futuro, especialmente para mi familia”, agregó.
Los legisladores de Nevada buscan agilizar el proceso. El proyecto de ley del Senado número 124 permitiría que trabajadores de la salud que hayan completado una formación de posgrado y ejercido en el extranjero puedan presentar los exámenes médicos de EE. UU. y omitir el requisito del programa de residencia. Tendrían que trabajar bajo la supervisión de un médico licenciado durante dos años y recibir una oferta de empleo para poder solicitar una licencia que les permita ejercer de forma independiente.
Otros doce estados ya han aprobado leyes similares, incluidos Colorado e Idaho en la región de Mountain West. Propuestas similares fracasaron este año en Wyoming y Nuevo México.
El senador demócrata de Nevada, Fabian Doñate, administrador de salud pública, presentó el proyecto de ley por una razón sencilla:
“Empecé a hablar con varios de los miembros de mi equipo que son inmigrantes, y me di cuenta de que tengo varios asistentes médicos que trabajan directamente conmigo que fueron médicos en Cuba y México”, dijo Doñate.
Pero Estados Unidos no reconoce sus credenciales.
Se estima que hay unos dos millones de inmigrantes y refugiados con educación universitaria en Estados Unidos que están subempleados o desempleados, según el Migration Policy Institute. La organización Americans for Prosperity estima que, solo en Las Vegas, hay aproximadamente 70 profesionales médicos extranjeros listos para trabajar pero que no pueden hacerlo.
Natalie El-Deiry, directora de políticas en EE. UU. de World Education Services, dijo que esta legislación es una parte del rompecabezas para cubrir la escasez de proveedores de atención médica.
“Todos enfrentamos una población que envejece, no solo de médicos que se están retirando, sino también de personas mayores que requieren cada vez más cuidados”, dijo El-Deiry. “Simplemente no tenemos suficientes médicos y profesionales de la salud para cubrir las necesidades dentro de nuestros estados, y Nevada no es la excepción”.
De hecho, los 17 condados de Nevada enfrentan algún tipo de escasez de profesionales en salud. Uno de los factores que contribuyen a esto es la falta de plazas para residencias médicas. Actualmente hay solo 400 espacios disponibles, pero el estado necesita 2.500 médicos adicionales para atender a su población, según la National Library of Medicine. Además, Nevada no cuenta con programas de residencia ni de subespecialidades para dermatología, oncología ni neurocirugía. Las investigaciones indican que las personas tienden a quedarse y ejercer donde estudiaron.
Sin embargo, no todos apoyan la iniciativa. La Asociación Médica del Estado y el decano de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Touro en Las Vegas se oponen a la legislación. Argumentan que el estado debería enfocarse en aumentar el número de residencias y que esta propuesta debilita la atención a los pacientes y los estándares de licenciamiento.
Pero El-Deiry no está de acuerdo.
“Hay muchas salvaguardas establecidas para garantizar que las personas reciban la misma calidad de atención y que no se comprometa la seguridad de quienes reciben tratamiento o atención médica por parte de médicos formados en el extranjero”, señaló El-Deiry.
Uno de esos requisitos es el dominio del inglés. Doñate ha cambiado de opinión sobre este punto. En Nevada hay necesidades lingüísticas: un tercio de los residentes habla un idioma distinto al inglés en casa, siendo el español el más común.
“Pero también escucho la preocupación contraria: que se debe mantener cierto nivel de conocimiento del inglés, porque tu calidad de atención también depende de que puedas comunicarte con otros médicos y consultar con todos los demás”, dijo Doñate.
Hasta ahora, el proyecto de ley número 124 ha sido aprobado por unanimidad en el Senado y necesita recibir otro voto en el comité de Comercio y Trabajo de la Asamblea antes de la fecha límite del viernes.
Doñate dijo que este proyecto de ley también servirá para demostrar cómo los inmigrantes contribuyen a la comunidad en un momento en que el Presidente difunde un discurso antiinmigrante muy divisivo.
“Podemos hablar de política todo lo que queramos, pero en una comunidad o tienes un médico o no lo tienes”, afirmó Doñate.
Para Alberto, quien soñaba con ser médico desde niño, la aprobación del proyecto significaría poder volver a hacer lo que más ama: ayudar a las personas.
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