Es sábado por la mañana y los Wolf Pack Bots están practicando con sus robots. Se están preparando para su primer partido del día en la competición clasificatoria de la First LEGO League Northern Nevada en Mendive Middle School en Sparks. Los seis alumnos latinos de cuarto a octavo grado van a diferentes escuelas de Truckee Meadows. Pero todos forman parte del programa de tutoría de alfabetización de la doctora Rachel Salas en UNR.
Las competiciones First LEGO League requieren que los equipos construyan y programen robots del tamaño aproximado de un zapato para realizar tareas específicas. Este año, el tema de la competición era la producción de energía, por lo que se encargó a los equipos que crearán robots capaces de recoger células energéticas de diversas fuentes de energía en miniatura, como turbinas eólicas.
Salas, director del Centro para el Aprendizaje y la Alfabetización de la Fundación E.L. Cord de la UNR, afirma que el programa de robótica es una forma de que los estudiantes desarrollen sus habilidades de alfabetización.
"La alfabetización está ligada muchos partes de ciencia, tecnología, ingeniería, y matemáticas porque sin aprender leer, escuchar, hablar, comunicar, vas a tener dificultad entender esos áreas," ella dice.
La competición también incluye un proyecto de investigación que requiere que los estudiantes diseñen una solución a un problema que vean en el mundo relacionado con el tema de la energía.
Este año, los Wolf Pack Bots diseñaron un chaleco alimentado por energía solar capaz de calentar o enfriar a su portador. E incluso crearon un prototipo con aislamiento térmico y paneles solares flexibles en la espalda. A los alumnos se les ocurrió la idea después de investigar cómo los trabajadores agrícolas tienen un riesgo alto de sufrir un golpe de calor en los campos y de enterarse de los continuos ataques rusos a la infraestructura energética ucraniana que están dejando a los civiles en peligro de morir congelados.
De vuelta en Mendive, los Wolf Pack Bots acaban de presentar el chaleco a un par de jueces como parte de la competición. Rossie Copado Reyes, alumna de séptimo grado de la Clayton Middle School de Reno, cree que la presentación, que contó con un creativo sketch al estilo de la serie de televisión "Shark Tank", salió bien.
Ella, en inglés, dice que los jueces dan comentarios positivos y recomiendan a los estudiantes presentar la idea a más gente.
Tenía razón, porque los Wolf Pack Bots se enterarían más tarde de que habían ganado el primer premio del concurso por su chaleco y su presentación.
Después de la presentación, el equipo compite en tres partidos, con el objetivo de conseguir tantos puntos como sea posible en cada uno de ellos completando tareas con sus robots. Entre un partido y el partido siguiente pueden cambiar de robot y solucionar cualquier problema con los utilizados en partidos anteriores. En la competición de Mendive, los Wolf Pack Bots tenían tres robots.
Paloma Chávez, miembro del equipo y alumna de sexto curso de la escuela Saint Albert the Great, hizo un análisis tras el primer partido de los Bots.
Ella, en inglés, dice que los robots hicieron bien, pero la codificación necesitó una fijación.
El equipo mejoró posteriormente su primera puntuación en el tercer partido y fue invitado al Campeonato del Norte de Nevada en febrero.
Pero hay algo más que el aspecto de la competición. Viviana Reyes, una estudiante en Ciencias de la Educación y entrenadora del programa, dijo que el programa ofrece a los estudiantes la oportunidad de mejorar su vocabulario y ampliar su conocimiento del mundo.
"También queremos que los estudiantes crezcan y que soprendizaje se expanda con el vocabulario nuevo, conociendo cosas nuevas, haciendo y experimentando cosas nuevas dentro de la competencia," ella dice.
Reyes también es la madre de Rossie. Dice que su hija se ha sentido más cómoda hablando en público y creando presentaciones en PowerPoint para la escuela desde que se unió a los Wolf Pack Bots.
Reyes y Salas también dijeron que, aparte de la alfabetización, la programación y las habilidades de trabajo en equipo que desarrolla, el programa también ayuda a los estudiantes a verse a sí mismos en un campus universitario y en futuras carreras relacionadas con STEM.
Como nota de divulgación, el Sistema de Nevada de Educación Superior Junta de Regentes posee la licencia de esta estación.
Jose Davila IV es miembro del cuerpo de Report for America, una iniciativa del Proyecto GroundTruth.
