Gracias a fondos estatales aprobados por la legislatura de Nevada hace dos años, cada vez más jóvenes en todo el estado están llevando su aprendizaje al aire libre — una experiencia que ha resultado transformadora para algunos estudiantes de secundaria.
En una fresca tarde de febrero con cielo despejado, el sonido de taladros resonaba entre dos invernaderos de la preparatoria del condado de Churchill. La profesora Jaime Sammons instruía a los estudiantes para que hicieran agujeros de drenaje en los barriles de roble que convirtieron en maceteros.
Cada estudiante recibió un barril. Eligieron qué plantar. Los estudiantes forman parte de la clase de sistemas vegetales de la escuela, donde aprenden a cultivar y cuidar desde flores y hierbas hasta vegetales y frutas.
Además de aprender a mantener las plantas, los estudiantes también están aprendiendo sobre la responsabilidad.
Alondra Andrade, estudiante de segundo año, no es ajena al cultivo de vegetales. A menudo ayuda a su papá con el huerto en casa. Pero este jardín en un barril es completamente suyo, y aunque recibe orientación de su profesora para cuidarlo, mantenerlo con vida depende de ella.
"Se siente como un acto de mucha confianza. Ella confía en que tengamos nuestro propio barril y lo cuidemos", dijo Andrade.
Cada estudiante tenía una gran visión para su cosecha, que incluía desde plantas trepadoras y arreglos florales hasta salvia, un pino de las Montañas Rocosas, zarzamoras y tomates.
Khalid Walker pasó buena parte de la tarde con una pala, removiendo tierra congelada. Dijo que la clase era un bienvenido descanso de la rutina escolar.
“Pienso demasiado, y a veces eso me afecta”, contó Walker. “Pero esta clase me da un descanso de todas las demás materias que se me dificultan. Me permite recuperarme y me da mucha, mucha calma”.
La clase existe desde hace dos años, pero en enero recibió un impulso gracias a una subvención de $9,500 del Programa de Educación y Recreación al Aire Libre de Nevada.
Durante los últimos dos años, este programa ha otorgado $500,000 a 45 proyectos en Nevada, que van desde ciclismo de montaña y apicultura hasta la observación de aves, según el Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado.
No todos los niños tienen la oportunidad de pasar tiempo al aire libre, dijo Marlee Jenkins, especialista del departamento en distritos de conservación. Agregó que actividades como la jardinería pueden generar una gran variedad de beneficios que van más allá de lo relacionado con la salud.
“Les abre la puerta a distintas trayectorias profesionales”, explicó Jenkins. “Pueden dedicarse a la conservación, a las plantas nativas, a la restauración. También pueden enfocarse en el cuidado de árboles o en la silvicultura urbana”.
Este tipo de actividades también ayuda a que los jóvenes se alejen de las pantallas. En promedio, los niños en Estados Unidos pasan 44 horas a la semana frente a un dispositivo, según la organización Children & Nature Network.
La legislatura estatal creó el programa de subvenciones en 2019, pero no recibió financiación estatal hasta 2023. En esta sesión, el presidente demócrata de la Asamblea, Steve Yeager, espera duplicar el fondo a $1 millón durante los próximos dos años.
“Con cariño lo llamamos la ley ‘Ningún niño sin salir’ antes de que recibiera un nombre oficial tras su aprobación. Pero pocas cosas son tan bipartidistas como la recreación al aire libre, sobre todo cuando se trata de sacar a los chicos de sus dispositivos, sus computadoras portátiles, sus teléfonos, todo eso”, dijo Yeager.
Casi dos meses después, los estudiantes en Fallon ya comienzan a ver los frutos de su trabajo: sus barriles cobran vida. Según Sammons, la subvención ha significado mucho más que un apoyo económico.
“Es enorme por muchas razones, no solo por el valor monetario. Además, siempre les digo a los chicos: hay personas que están apostando por ustedes, aunque nunca las hayan conocido”.
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