Con la mitad de los condados de Nevada considerados faltos de control prenatal, ¿dónde encuentran atención los futuros padres? La segunda entrega de la serie "El largo camino hacia la atención prenatal" analiza el entramado de recursos en las comunidades rurales.
En Reno, Catherine McCarthy, médico de familia, empezó el día a las 8 de la mañana cargando en el maletero de su vehículo todoterreno Acura MDX una caja con expedientes médicos y una bolsa de lona con insumos médicos. Mientras conducía por la autopista 95, las colinas pobladas de artemisas iluminadas por el resplandor anaranjado del sol del amanecer marcaban el camino hacia Yerington. Es un viaje que McCarthy ha hecho una vez al mes durante los últimos 20 años.
“En la zona de Yerington no hay atención prenatal ni sanitaria para mujeres”, dijo.
McCarthy, que también es profesora de medicina de familia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada en Reno, suele ir acompañada de un médico residente o un estudiante de medicina. En algunas de las clínicas, se unen ambos. Se instalan en el Centro Médico de South Lyon para prestar servicios como la confirmación del embarazo, la detección del cáncer de cuello de útero y el control de la natalidad.
Ella hace el viaje de más de una hora porque muchos de sus pacientes no pueden desplazarse a Reno.
“Algunos de mis pacientes no tienen automóvil, o su vehículo no funciona, o no tienen dinero para pagar la gasolina de un viaje ida y vuelta. O si están empleados no pueden sacar el tiempo libre para hacer todos esos viajes”, dijo McCarthy. “Y luego sabemos que en los meses de invierno aquí, las carreteras pueden ser muy precarias”.
Las comunidades rurales dependen de profesionales en medicina ambulantes como McCarthy para prestar determinados tipos de atención.
La enfermera partera certificada Abby Rizk viaja de Salt Lake City a Elko cada dos semanas para la clínica Elko BirthCare HealthCare. Dirige un equipo de parteras que brindan cuidados prenatales, posparto y ginecológicos de bajo riesgo a residentes de Elko y alrededores que dan a luz en el Hospital Universitario de Utah.
“Había muchas mujeres que no querían dar a luz en Elko por sus propios motivos y hacían el trayecto de tres horas y media a Salt Lake City para dar a luz, y pensamos que ésta sería una forma de aliviar la carga" dijo Rizk.
Además de los proveedores ambulantes, los servicios médicos de urgencias rurales desempeñan un papel muy importante en la atención prenatal. Esto es especialmente cierto en Nevada, donde los condados de Washoe y Clark son los únicos lugares con unidades de cuidados intensivos neonatales. Las UCIN son para bebés que nacen de manera prematura o tienen complicaciones de salud y requieren cuidados
especiales.
MedX AirOne, un servicio de ambulancias aéreas y terrestres ubicado en Elko, también está presente en Winnemucca, Ely y Wells. Jake Dalstra, director del Servicio de Emergencias Médicas, indicó que responden a llamadas de emergencia prenatales aproximadamente una vez a la semana.
“Hemos tenido que utilizar un equipo de vuelo para transportar a madres que iban a dar a luz en una comunidad rural que no disponía de ningún centro de asistencia”, dijo Dalstra. “También nos hemos encontrado con ellas a mitad de camino, especialmente en zonas muy rurales”.
Tener un bebé en medio vuelo puede ser muy aterrador y traumático para los nuevos padres, pero en Nevada, es una realidad, dijo Dalstra.
“En las películas y en la televisión, la gente piensa que solo si te estás muriendo te van a transportar en un helicóptero. Bueno, ese no es siempre el caso en las zonas rurales de Nevada”, dijo. “Tenemos que utilizar helicópteros y aviones para que las madres reciban la atención que necesitan. Y llevarlas a ese nivel superior de atención debido a la distancia geográfica”.
Muchos socorristas rurales son voluntarios y, debido a las distancias geográficas y lo imprevisible del parto, algunos bebés nacen en ambulancias. Ese fue el caso de Patty Browning, técnica de emergencias médicas jubilada. Ella vivió en el centro de Nevada la mayor parte de su vida y no logró llegar al hospital cuando dio a luz a su primer hijo en 1987.
“Vivíamos en Round Mountain y habría dado a luz en Tonopah. Allí estaba mi obstetra. Y no lo conseguimos. Llegamos a unas 14 millas de Tonopah. Nació con un equipo de paramédicos que habían sido mis instructores de emergencias médicas (EMS por sus siglas en inglés)”, dijo Browning. Está orgullosa de que el certificado de nacimiento de su hija sea único. “Su documento indica que nació en el kilómetro 14 de la carretera 376”, dijo Browning. “Es un certificado divertido que la acompañará toda su vida”.
Y los miembros del equipo de emergencias figuran como los médicos que la atendieron.
El hospital al que Browning se dirigía, Nye Regional Medical Center en Tonopah, cerró sus puertas en el 2015.
De vuelta en Yerington, McCarthy se detuvo en una zona de estacionamiento para médicos visitantes. La clínica en la que trabaja McCarthy está conectada con la sala de urgencias y emergencias del South Lyon Medical Center, pero no cuenta con un ginecólogo-obstetra a tiempo completo. La mayoría de sus pacientes dan a luz en Reno o Carson City. La continuidad de la atención, o ver a un proveedor con el que estás familiarizado, es importante, dijo.
"Muchas de mis pacientes han sido atendidas durante años en múltiples embarazos", explica McCarthy. "Hemos atendido a hermanas y a familias multigeneracionales".
Ese día, McCarthy tenía un paciente programado cada 30 minutos, pero varios no se presentaron. En las últimas dos décadas, ha aprendido que los pacientes simplemente se olvidan, así que tomó el teléfono y empezó a hacer llamadas.
Traducción realizada por Mónica Cordero. Lucia Starbuck de KUNR realizó esta serie durante su participación en la Beca Nacional 2023 del Centro Annenberg de Periodismo Sanitario de la USC.
